Джакомо Пуччини (1858–1924) — один из величайших оперных композиторов Италии, завершивший классический период итальянской оперы и, по мнению многих музыковедов, ставший мостом между традициями XIX века и новыми течениями XX века. Его произведения характеризуются мастерским использованием позднеромантической оркестровки и импрессионистских гармоний, однако его главным достижением стала невероятная выразительность мелодии. Верди называл Пуччини «хранителем печати итальянской мелодии».
Опера «Мадам Баттерфляй» (1904) входит в число самых значительных произведений Пуччини и представляет собой трагическую историю любви юной японской гейши Чио-Чио-сан, или Баттерфляй, к американскому лейтенанту Бенджамину Пинкертону. Но на более глубоком уровне опера затрагивает тему столкновения культур Востока и Запада, тем самым поднимая вопросы несовместимости различных мировоззрений. Это произведение также освещает проблему разрушения традиционной японской культуры американским прагматизмом.
Сюжет оперы отражает интерес Европы к восточным культурам, особенно к Японии, в период модерна. Как отметил музыковед Михаил Мугинштейн, опера Пуччини воплощает столкновение энергичного и прагматичного Запада с таинственным Востоком, где наивность и чистота японского мира сталкиваются с прагматизмом и расчётливостью западных ценностей. Это произведение, появившееся за год до создания «Саломеи» Р. Штрауса, является роскошным примером модернистского подхода в опере.
В «Мадам Баттерфляй» внимание композитора сосредоточено на внутренней драме героини, которая проходит путь от невинной девочки до опытной женщины, пережившей душевную травму. Опера развивается неторопливо, однако насыщена контрастами: такие эпизоды, как церемония бракосочетания, проклятие Бонзы и сватовство принца Ямадори, резко меняют темп повествования.
«Мадам Баттерфляй» стала первой оперой Пуччини, в которой он попытался воссоздать японский колорит. В оркестре звучат японские колокола и тамтамы, а интонации японских мелодий придают произведению уникальную атмосферу. Всё это помогает создать одну из самых популярных и часто исполняемых опер в мире.