Семья писателя Пола Зиндела утверждала, что Гильермо дель Торо украл основную идею «Формы воды» из пьесы «Позволь мне услышать твой шепот» (Let Me Hear You Whisper). Сюжет обоих произведений рассказывает о неком существе, запертом в научно-исследовательском центре. Иск о нарушении авторских прав был подан в феврале 2018 года, но отклонен судьей, постановившим, что «основная предпосылка о том, что сотрудник научного учреждения решает освободить существо, которое подвергается научным экспериментам», является «слишком общей, чтобы ее можно было рассматривать». Иск был возобновлен в июне ушедшего года. Суд назначил экспертизу, которая позволит определить, есть ли сходство между двумя произведениями. Слушание должно было состояться в этом июле, однако иск был отозван.
«Дэвид Зиндел, сын Пола Зиндела, автора книги «Позволь мне услышать твой шепот», заявляет на основании конфиденциальной информации, полученной в ходе судебного процесса, что его утверждения о плагиате безосновательны. Он признает Гильермо дель Торо истинным создателем «Формы воды». Любое сходство между двумя работами случайно», — сообщил представитель Searchlight Pictures.
Иск семьи Зиндела был далеко не единственной претензией о плагиате. Французский режиссер Жан-Пьер Жене обвинил дель Торо в копировании танцевальной сцены из его фильма «Деликатесы». Некоторые зрители отмечали подозрительное сходство «Формы воды» с нидерландской короткометражкой «Пространство между нами». Обе картины рассказывают об уборщице, которая влюбляется в водяного, плененного в научно-исследовательском центре. Однако Нидерландская киноакадемия отвергла подобные утверждения, заявив, что эти ленты «имеют совершенно разные идентичности».
«Форма воды» претендовала на премию «Оскар» в 13 категориях. В конечном итоге Американская киноакадемия наградила ее статуэтками в номинациях «Лучший фильм», «Лучший режиссер», «Лучший саундтрек» и «Лучшая работа художника-постановщика».
